LINEで送る培った技術を活かし、立ち上げた自身の店
店主の大橋哲雄さんは、「タイユバン・ロブション（現在のジョエル ロブション）」や「マンダリン オリエンタル 東京」などで20年以上キャリアを積んできたパン職人です。
大橋さんが自分の店「ブーランジュリー ルニーク」を立ち上げたのは、2017年11月のこと。長年暮らしていた桜台で良い物件が見つかり、夫婦揃って店をやっていけそうなど、条件がうまく重なったことが「ルニーク」の誕生につながりました。
「ルニーク」の店頭には、パンが約60種、焼き菓子と合わせて80種類近くの商品が並びます。これまでに培ったバゲットやデニッシュなどの本格的なパンはもちろん、メロンパンや惣菜パンなどの親しみやすい商品にも人気が集まります。
中でも自慢のバゲットは３種類。練馬のおすすめ商品「ねりコレ」にも選ばれているバゲット（367円）は、クリスマスには100本を売り上げるのだそう。生地からふわりと香る小麦粉が香ばしく、モチモチした食感を楽しむことができ、ついついもう一枚と手が伸びてしまいます。
他にも、北海道産の有機栽培小麦を使用した北海道産はるきらり（518円）、低温で長時間発酵させて作る、厚めの皮と弾力のある生地が特徴的なレトロバゲット（383円）も用意されているので、食べ比べするのも楽しそうです。
旬のフルーツや、時間をかけてじっくりと煮込んだ自家製ジャムをたっぷり乗せたデニッシュも人気です。中でも甘く煮詰めてコンポートにした長野県産ルバーブのデニッシュ（373円）がおすすめだそう。幾層にも折り重なったデニッシュ生地に、自家製カスタードと真っ赤なルバーブ。見た目にも美しい一品です。
サンドイッチや惣菜系なら、ホットドッグ（464円）が大人気。小麦の持つ香りと甘みのあるバンズに、ロングなソーセージのプリッとした食感、オリジナルのサルサソースのスパイシーな味わいが食欲をそそります。
"街のパン屋さん"からパン職人としてのキャリアをスタート
店主の大橋さんは、もともとものづくりに興味があり、製菓学校に進学。パンの道に進んだのは「たまたま」と笑いつつも「こどもの頃、街のパン屋さんに並んだ焼きたてのパンのおいしさに感動した思い出があり、心に残っていた部分はあるかもしれませんね」と振り返ります。
製菓学校でパンの作り方の基礎を学んだ後、街のパン屋さんへ就職。一人ひとりの職人がオールラウンドでパン作りを行っていることも、パン職人のキャリアをスタートさせるにはふさわしい場所だったようです。
大橋さんがパン職人の道を歩み出した当時、街角にあるパン店では、本格的なフランスパンを作る技術がまだ浸透していなかったそうです。また、素材に関してもバターの代わりにマーガリンを使ったり、出来合いのクリームを使用したりするのが一般的だった時代。専門的なパン作りを学んできた大橋さんにとって、より本格的なパン作りができる環境を求めるようになったのは自然なことだったのでしょう。
そこで、最高級のフレンチレストランとして知られていた恵比寿の「タイユバン・ロブション」に転職。６年ほど腕を磨いたのち、マンダリンホテルのオープニングに声がかかり、立ち上げから携わるなど、順調にパン職人としてのキャリアを重ねていきました。名店での修業時代には、発酵など生地の扱いひとつでパンの味が大きく変わることを体感。また、パン作りの技術や使用する素材はもちろん、道具の扱い方などへの意識も変わり、学びが多かったといいます。
口コミで評判が広がり、地元で愛される街のパン屋さんに
「ルニーク」のお客さまが口を揃えて言うのは、「とにかく生地がおいしい！」。一度に幅広いパンを焼き揃え、そのクオリティも本格的となれば、口コミも手伝い、多くの人を魅了していきました。現在は桜台在住の人はもちろん、江古田や中村橋、練馬など、近隣駅に住む方が自転車に乗って訪れることも多いそうです。
「周辺にお住まいの皆さんは穏やかで優しい方が多い印象があります。実は最近、５つ星ホテルにパンを卸すようになったことで、定休日を一日増やさなければいけなくなって。お客さまにとっては買えない日が増えることが心苦しかったのですが、みなさん『すごいじゃない、頑張って！』と応援してくださいました。とても温かくて嬉しかったですね」。そう教えてくれたのは接客を担当する妻の清美さん。自分の街でおいしいパンが食べられることは、地元の人にとっての喜びでもあるようです。
桜台の街にしっかりと根付いた"我が街の自慢のパン屋さん"である「ルニーク」。大橋さんに今後の展望を尋ねました。
「今は一人でパンを作っているため、パンや焼き菓子がなくなってしまうこともあるんです。せっかく来ていただいたのにご用意がないのは申し訳ないので、常時揃えておきたいですね。今後はスタッフなどの環境を整えて、もっとお客さまに喜んでいただけるようにしていきたいと考えています」。
地元の人たちの期待と共に歩みを進めていく「ルニーク」は、これからも注目したいお店です。
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